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Arachne (griechisch „Spinne“, „Spinnerin“) war eine Figur der griechischen Mythologie.
Sie war eine hervorragende Weberin.
Es schien, als hätte Arachne das Weben von der Göttin Athene erlernt.
Doch sie übertraf die Göttin und verweigerte ihr die Anerkennung.

Athene erschien bei ihr in der Gestalt einer alten Frau
und warnte sie davor, die Götter zu erzürnen.
Doch Arachne zeigte keine Einsicht, sie verlangte vielmehr einen Wettbewerb,
um zu zeigen, wer die bessere Weberin sei.

Athene enthüllte ihre wahre Gestalt und stimmte dem Wettbewerb zu.
Sie wob einen wunderbaren Teppich, der die Überlegenheit
der olympischen Götter und den Hochmut der Menschen darstellte.

Doch Arachnes Arbeit zeigte die Götter bei ihren Liebeseskapaden
und ihre schon fast menschlichen Fehler.

Arachnes Teppich war äußerst kunstfertig
- selbst Athene konnte keinen Fehler entdecken.
Er übertraf sogar die Arbeit der Göttin.
Eifersüchtig und erbost über das Motiv zerstörte Athene den Teppich.

Arachne bekam Angst und erhängte sich im Wald.
Doch Athene ließ sie nicht sterben, sondern verwandelte sie in eine Webspinne.
So waren Arachne und ihre Nachkommen dazu verdammt,
ihr ganzes Leben zu weben und an Fäden zu hängen.

Der Mythos von Arachne stammt aus späterer Zeit.
Er findet sich nicht auf griechischen Vasenmalereien,
erst in Ovids Metamorphosen, auch Vergil erwähnt ihn in der Georgica.

Arachne kann betrachtet werden als Prototyp der spinnenden Frau,
der seither vielfach literarisch in Erscheinung tritt,
zum Beispiel als Schicksalsspinnerin bei den Moiren
(oder Parzen, im Germanischen Nornen).

Noch in europäischen Märchen tauchen alte Frauen auf,
die mittels der Spindel Zauber ausüben (zum Beispiel die böse Fee in „Dornröschen“).
Frauen (insbesondere den Femmes fatales) wird noch heute nachgesagt,
dass sie Männer einwickeln oder um den Finger wickeln und aussaugen,
wie die „Schwarze Witwe”.
(Vgl. die Erzählung „Die Spinne“ von Hanns Heinz Ewers, 1903.)

Analog dazu stellte der Psychologe Karl Abraham zu Beginn
des 20. Jahrhunderts die These auf, dass die Spinne
als Traumsymbol der phallischen und damit als bedrohlich
empfundenen Mutter entspreche.

In den romanischen Sprachen ist Arachne direkter
Namensgeber für die Spinne, zum Beispiel "araignée" im Französischen.